Das Laternenfest, in China auch Yuanxiao-Fest genannt, ist ein traditioneller chinesischer Feiertag, der das 15-tägige Neujahrsfest abschließt.
Es fällt immer auf einen Tag des Vollmondes. Dies erklärt auch, warum das Fest im Chinesischen „Yuanxiao“ heißt. Das Wort „Yuan“ bedeutet Kreis und Zusammentreffen, und das Wort „Xiao“ Abend. Diese Jahr findet das Laternenfest am 24. Februar 2024 statt und läutet das Jahr des Drachen ein.
Das Laternenfest ist also ein Fest am Vollmondabend und dient dem Zusammentreffen der Familien, Verwandten und Freunde.
Zum Laternenfest werden landesweit Laternenausstellungen veranstaltet. Die Laternen weisen eine Vielfalt an Farben, Formen und Mustern auf. Beliebt sind etwa Darstellungen von Tierkreiszeichen, von symbolträchtigen Tieren, Pflanzen und Fabelwesen, von Szenen aus klassischen Romanen, Legenden und Erzählungen aber auch Kampfszenen.
Als Materialien sind lackiertes Holz, Perlmutt, Pergament, Papier und Horn gebräuchlich. Auch die Kinder spielen in dieser Nacht mit selbst hergestellten oder gekauften Laternen auf der Straße.
Nach alter Tradition werden am Laternenfest in jeder Familie Yuanxiao gegessen. Diese Yuanxiao sind kleine, sehr schmackhafte Kugeln, die aus einer Hülle von Mehl aus klebrigem Reis mit einer süßen Füllung bestehen. Die runden Yuanxiao symbolisieren Zusammenfinden, Harmonie und Glück der Familie, deshalb sind sie im Volk so beliebt. Sie werden auch Futuanzi oder Tangyuan genannt. Heutzutage gibt es alle möglichen Variationen: es gibt Yuanxiao mit Zucker, Osmanthusblüten, Weißendornfrüchten, Nusskernen, Sesam, Pflaumen, Bohnen oder Kakao.